Soupçonné d'être à la tête d'un réseau terroriste aux ramifications très étendues dans le monde, ce milliardaire saoudien est considéré depuis les attentats du 11 septembre comme l'ennemi numéro Un des États-Unis au plan international. C'est l'un des dix criminels internationaux les plus recherchés par le FBI. Pourtant, il n'a pas toujours été l'ennemi des États-Unis.

Oussama ben Laden est le suspect numéro un dans les attentats perpétrés récemment aux États-Unis et le président Bush a déclaré que les États-Unis voulaient Ben Laden mort ou vif.

Que la filière ben Laden soit ou non à l'origine de la récente vague d'attentats aux États-Unis, certains observateurs et analystes estiment que les Américains sont au moins partiellement responsables de la puissance actuelle du réseau terroriste de cet homme.

Mais qui est cet homme mystérieux qui compose des poèmes à la gloire d'actes terroristes passés et qui déclamait à propos d'un attentat suicide ayant tué 17 marins américains: «Les morceaux des corps des infidèles volaient comme des particules de poussière. Si vous aviez vu ce spectacle, vous auriez été très satisfaits et votre coeur aurait été rempli de joie!»?

Oussama ben Laden a vu le jour au sein d'une famille aisée en 1957, à Riyad, en Arabie Saoudite. Ses proches, originaires du Yemen, entretenaient des rapports privilégiés avec la monarchie saoudienne.

Son père avait fait fortune lors du boom pétrolier des années soixante-dix. C'était le magnat de la construction le plus prospère du pays.On rapporte qu'il avait près de 50 enfants! Oussama était le dix-septième.

Il étudie dans le domaine des affaires, sur les traces de son père, dans l'une des meilleures universités du pays, ainsi qu'en sciences religieuses, puis se joint à l'entreprise familiale.

En 1973, cet homme imprégné de religion se mêle à un regroupement islamiste. Il part pour l'Afghanistan à l'époque de l'intervention des troupes soviétiques (1979). Très vite, il joue un rôle dominant dans l'organisation des combats. Les détails sur d'éventuelles participations directes aux combats varient suivant les sources. Grâce à la fortune familiale, il finance une partie de ces activités. C'est à cette époque également qu'il tisse des liens étroits avec les mouvements islamistes de plusieurs pays.

Ousama Ben Laden est considéré par les autorités américaines comme le maître d'ouvre de la campagne d'attentats islamistes lancée ces dernières années contre des cibles américaines dans le monde arabe et en Afrique.

En 1988, ben Laden fonde Al Qaeda, ce réseau constitué de combattants islamistes de toutes origines. À l'époque, la raison d'être de «La base» est d'acheminer des fonds et des troupes à la résistance afghane aux troupes soviétiques.

En 1989, l'URSS quitte l'Afghanistan. L'année suivante, un événement qui jouera un rôle majeur dans l'évolution de la mentalité de ben Laden: l'Irak envahit le Koweit. Les soldats américains se déploient en Arabie saoudite, ce qui attise la colère de ben Laden. Il accuse le roi Fahd d'avoir vendu les lieux saints au «Grand Satan».

A la suite du conflit en Afghanistan, ben Laden s'oppose donc ouvertement au régime et continue à appuyer des groupes armés. Les autorités saoudiennes répliquent en lui retirant son passeport (1992), puis en lui ôtant sa nationalité (1994). ben Laden s'installe au Soudan, qui ouvre ses portes à tout musulman, même sans visa, en geste de solidarité.

29 décembre 1992: une bombe explose à Aden, au Yémen, dans une base militaire américaine temporaire. Les soldats ayant déjà quitté l'endroit, seuls deux touristes sont tués. Les services de renseignement américains affirment qu'il s'agit de la première attaque terroriste mettant en cause ben Laden et ses associés.

Pourchassé, Oussama Ben Laden a trouvé refuge dans l'Afghanistan des talibans qui lui fournissent asile et protection.

En 1996, ben Laden quitte le Soudan, qui plie sous la pression de la communauté internationale l'accusant de soutenir le terrorisme. De l'Afghanistan, il commence à décréter des fatwa (condamnations religieuses) contre les États-Unis.

En 1998, il fonde le Front islamique international, dont la raison d'être est de livrer la «Guerre sainte».

On rapporte parfois qu'il vit modestement dans une caverne de l'est du pays, en compagnie de ses quatre femmes et de ses quinze enfants. Une autre rumeur veut qu'il habite au contraire un palais magnifique.

Ben Laden reçoit l'appui de milliers de fondamentalistes qui sont prêts à périr dans cette «Guerre sainte». L'un de ses plus proches conseillers est un ancien pédiatre égyptien qui partage sa retraite.

Un terroriste à la tête d'une armée souterraine

Ben Laden est soupçonné d'être le cerveau ou le « parrain » de toute une série d'attentats, dont ceux commis contre les ambassades américaines de Nairobi et Dar es Salaam (7 août 1998). À la suite de ces attentats, les États-Unis ont mené une grande opération de bombardement en Afghanistan, sans pouvoir mettre ben Laden à mal.

Parmi les regroupements extrémistes qu'il aurait financés ou créés, on note le Front islamique mondial pour le Jihad contre les Juifs et les croisés, ainsi que le Front islamique international.

Les États-Unis ont mis sa tête à prix (on offre cinq millions de dollars pour tout renseignement pouvant conduire à sa capture) et ont exercé des pressions(en vain) pour obtenir l'extradition de ben Laden.

http://www.fbi.gov/mostwant/topten/fugitives/laden.htm

Même avant les événements du 11 septembre 2001, les talibans étaient frappés d'un embargo aérien et d'un gel de leurs avoirs financiers à l'étranger imposés par les États-Unis et par l'ONU (avec le soutien de la Russie).

Cible : États-Unis

Depuis les années 1970, les États-Unis ont été la cible de dizaines d'attentats. Pour les islamistes extrêmistes, cette puissance est littéralement «Le Grand Satan». Selon les experts, la puissance américaine est honnie en raison des idées qu'elle véhicule et de sa culture.

Ben Laden est soupçonné d'être responsable, entre autres, des deux attentats du 7 août 1998 contre les ambassades des États-Unis à Nairobi et à Dar es Salaam. Bilan : 224 morts, dont 12 Américains, et 4000 blessés.

Il est également soupçonné d'être le commanditaire d'une attaque à l'explosif contre le destroyer américain USS Cole. Le 12 octobre 2000, un canot pneumatique piégé a sauté à côté du destroyer à Aden (Yémen), faisant 17 morts et 35 blessés.

=> Extrait du message de Ben Laden <=

Au moment où nous parlons, un million d'enfants innocents sont injustement tués en Irak, sans que cela ne soit dénoncé et sans que les dirigeants et sultans arabes ne réagissent. Ces jours-ci, les chars israéliens pénètrent dans les villes palestiniennes - Ramallah, Rafah, Beit Jala - et dans bien d'autres terres musulmanes pour y semer la destruction, et personne n'élève la voix et ne bouge le doigt. Mais lorsque, après 80 ans, l'épée s'est abattue sur l'Amérique, l'hypocrisie, tête haute, a plaint ces tueurs qui ont joué avec le sang, l'honneur et les lieux saints de l'islam. Le moins que l'on puisse dire au sujet de ces hypocrites est que ce sont des renégats égarés sur le mauvais chemin. Ils ont soutenu le boucher aux dépends de la victime, l'oppresseur plutôt que l'enfant innocent. Je trouve refuge en Allah contre eux et Lui demande de nous les montrer dans ce qu'ils méritent.